(Arriba) Próstata normal e hiperplasia prostática benigna (HPB). Una próstata normal no bloquea el flujo urinario proveniente de la vejiga. Una próstata crecida presiona a la vejiga y uretra y bloquea el flujo urinario.
Durante el desarrollo del hombre, la próstata pasa por dos periodos de crecimiento. El primero ocurre al principio de la pubertad, cuando la próstata duplica su tamaño. Alrededor de los 25 años, la glándula inicia un nuevo crecimiento. Esta segunda fase de crecimiento da como resultado con frecuencia, años mas tarde, a la HPB.

Aunque la próstata continua creciendo durante la mayoría de la vida del hombre, el crecimiento usualmente no produce problemas hasta la vejez. La HPB raramente causa síntomas antes de los 40 años, pero más de la mitad de los hombres en los 60 y casi el 90% en los 70 y 80 tienen síntomas de HPB.

Durante el crecimiento de la próstata, el tejido alrededor de esta impide su expansión, provocando que la glándula presione a la uretra como una pinza sobre una manguera. La pared de la vejiga se engrosa y se vuelve irritable. La vejiga empieza a contraerse aun cuando contiene pequeñas cantidades de orina, provocando mayor frecuencia urinaria. Eventualmente, la vejiga se debilita y pierde la habilidad para vaciarse, provocando la presencia de orina residual. El adelgazamiento de la uretra y el vaciamiento parcial de la vejiga causan muchos de los problemas asociados a la HPB.

Muchas personas se sienten incomodas al hablar de la próstata, debido a que la glándula juega un papel tanto en la función sexual como urinaria. Sin embargo, el crecimiento de la próstata es un evento tan común en la vejez como el pelo canoso. Con el incremento en la expectativa de vida, la frecuencia de HPB también ha aumentado. En los Estados Unidos de Norteamérica en 2000, hubieron 4.5 millones de visitas al médico por HPB.

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¿Por qué ocurre la HPB?
La causa de la HPB no es muy clara. No existen factores de riesgo bien definidos. Por siglos, se ha sabido que la HPB se presenta principalmente en hombres ancianos y que no se desarrolla en hombres a quienes se les extirparon los testículos antes de la pubertad. Por esta razón, algunos investigadores creen que los factores relacionados al envejecimiento y los testículos pueden ser los detonantes en el desarrollo del crecimiento prostáticos.
A través de la vida, los hombres producen tanto testosterona, una importante hormona masculina, y una pequeña cantidad de estrógenos, una hormona femenina. Con el envejecimiento, la cantidad de testosterona activa en la sangre disminuye, dando paso a una mayor proporción de estrógeno. Estudios realizados en animales sugieren que la HPB puede ocurrir debido a que los altos niveles de estrógeno dentro de la glándula aumentan la actividad de sustancias que promueven el crecimiento celular.

Otra teoría se enfoca en la dihidrotestosterona (DHT), una sustancia derivada de la testosterona en la próstata, que puede ayudar a su crecimiento. La mayoría de animales pierden su capacidad de producir DHT con la edad. Sin embargo, algunas investigaciones indican que aún con una caída en los niveles sanguíneos de testosterona, los hombres ancianos continúan produciendo y acumulando altos niveles de DHT en la próstata. Esta acumulación de DHT puede promover el crecimiento celular. Los científicos han notado también que los hombres que no producen DHT no desarrollan HPB.

Algunos investigadores sugieren que la HPB puede desarrollarse como un resultado de “instrucciones” dadas por las células al inicio de la vida. De acuerdo con esta teoría, la HPB se presenta debido a que las células en una sección de la glándula siguen estas instrucciones y se “reactivan” en la vejez. Estas células “reactivadas” envían señales a otras células en la glándula, instruyéndolas para crecer o haciéndolas más sensibles a las hormonas que influyen su crecimiento.

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Síntomas
Muchos síntomas de la HPB provienen de la obstrucción de la uretra y de la perdida gradual de la función de la vejiga, que resulta en un vaciamiento incompleto de la misma. Los síntomas de la HPB varían, pero los más comunes involucran cambios o problemas al orinar, tales como “titubeo” al inicio de la orina, micción interrumpida, flujo débil, urgencia miccional, goteo o chorro delgado, orina más frecuente, especialmente durante la noche.
El tamaño de la próstata no siempre determina que tan severa será la obstrucción o los síntomas. Algunos hombres con grandes crecimientos prostáticos presentan poca obstrucción y síntomas comparados con otros, con menores crecimientos, y con mayor obstrucción y más problemas urinarios.

En algunos casos un hombre puede no saber que tiene obstrucción urinaria hasta que súbitamente presenta dificultad total para orinar. Esta situación, llamada retención aguda de orina, puede ser disparada por tomar medicamentos para la gripe o alergia. Estas medicinas contienen una droga descongestionante, conocida como simpaticomimético (pseudoefedrina o fenilefrina habitualmente). Un efecto colateral potencial puede bloquea la relajación del cuello de la vejiga y evitar el vaciamiento urinario. Cuando existe una obstrucción parcial, la retención urinaria también puede producirse por la ingesta de alcohol, temperaturas frías o largos periodos de inmovilidad.
Es muy importante comentar a su médico acerca de la presencia de problemas urinarios como los antes mencionados. En ocho de cada 10 casos, estos síntomas sugieren HPB, aunque también pueden indicar otras situaciones más serias que requieren pronto tratamiento. Estas situaciones, incluyen al cáncer de próstata, que solo puede ser comprobado por la evaluación médica.

La HPB severa puede provocar serios problemas al paso del tiempo. La retención urinaria y presión sobre la vejiga pueden propiciar infecciones de las vías urinarias, daño vesical o renal, cálculos en vejiga, e incontinencia – fuga de orina sin control. Sí la vejiga se daña permanentemente, el tratamiento del crecimiento prostático puede ser poco efectivo. Cuando la HPB es diagnosticada en etapas tempranas, existe un riesgo bajo de desarrollar estas complicaciones.


Diagnóstico

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